En 1997, époque où Buffy Contre les Vampires apparaît, les séries pour ado, sont légions : "Mes années coup de cœur", "Hartley Cœur à vif", "Dawson", "Les années collège". Toutes mettent en scène les premiers émois et les premières amours des adolescents, voire transposent ce quotidien adolescent dans les années 60 ("Mes années coup de cœur"). La série pour adolescents a pour principale intrigue l'amour, et pour principal lieu, le lycée. Autre grande composante des séries pour ado : les problèmes avec les parents, et la rébellion vis à vis de la société adulte. Si Buffy Contre les Vampires se passe bien en majorité dans un lycée (jusqu'à la saison 3) ou à la faculté (saison 4 et 5) et si les rôles de cette série sont bel et bien tenus par des adolescents, elle bouscule cependant les codes de la série "collège"… Dans Synopsis, Eric Quéméré rappelle : "Interprétée par des adolescents, ou de jeunes adultes qui en ont gardé l'apparence, la "série collège" traite de tous les problèmes auxquels un adolescent peut se voir confronté : sentiment amoureux, sexualité naissante, conflits d'amitié, opposition aux adultes, difficultés scolaires, deuils, dilemmes moraux, etc... Des préoccupations que Jürgen Wolff, scénariste et script-doctor, résumait ainsi lors du colloque Pygmalion : "Dans la quête d'identité qui est caractéristique de l'adolescence, on recherche de l'expérience vécue, des signes que l'on n'est pas seul, que quelqu'un d'autre a eu les mêmes problèmes que soi et a trouvé les moyens d'en sortir". Buffy Contre les Vampires répond à ces critères sous ses dessous "fantastique" mais s'en démarque aussi de deux façons.
· Le passage à l'âge adulte
Une des grandes innovations de Buffy si on regarde la série par son côté "adolescent" est d'avoir réussi à faire passer ses personnages à l'âge adulte, et ce de manière réaliste. Les nombreuses séries pour ado ne passent jamais ce cap. Dans "Hartley Cœur à vif" ou "Les années collège" par exemple, ce sont les personnages qui changent, non l'établissement scolaire. Dans "Dawson" (apparu sur les écrans après Buffy, en 1998), le passage à l'âge adulte a lieu mais uniquement lors des deux derniers épisodes de la série, et grâce à une ellipse de temps : on y retrouve les personnages plusieurs années plus tard, alors qu'ils sont entrés dans la vie active. Le sujet ici n'est pas le passage à l'âge adulte des personnages mais plutôt leurs retrouvailles ultimes et l'acceptation de la fin de l'adolescence qui concorde donc avec la fin de la série.
Dans Buffy Contre les Vampires au contraire, le passage à l'âge adulte est traité à partir de la cinquième saison, avec la mort de la mère de Buffy. Cette dernière doit alors apprendre à se débrouiller seule, assumer l'éducation de sa petite sœur, assurer les revenus de la famille, tout en continuant à assumer son rôle de tueuse de vampire. Le passage à l'âge adulte dans Buffy est total lorsque Giles, le mentor et la figure paternelle de la série, retourne en Angleterre, pour aider Buffy à prendre en charge ses responsabilités et l'empêcher de se reposer sur lui (saison 6). Dans cette sixième saison, le ton est d'ailleurs rarement léger : le passage à l'âge adulte est vécu de manière douloureuse.
Buffy doit non seulement faire face à des problèmes d'argent, elle doit aussi pleinement assumer son nouveau rôle d'adulte face à une adolescente récalcitrante, sa sœur. Face à sa sœur, Buffy n'a d'autre choix que d'endosser le rôle d'adulte. Elle ne peut pas faire semblant.
Ce passage à l'âge adulte de l'héroïne se double aussi d'un autre traitement de sa sexualité. A partir de la saison 6, on peut aussi déduire que la série s'adresse à un public qui a vieilli avec elle. La sexualité n'est plus fantasmée, ou romancée, elle est montrée, et sous son côté le plus noir : une relation de pouvoir destructrice avec Spike, vampire que Buffy méprise. Il la violera même lors d'un épisode, alors qu'elle refuse de se donner à lui.
Les autres personnages de la série passent eux aussi à l'âge adulte de manière douloureuse dans la saison 6 :
Alex doit se marier avec Anya, mais un sort lui fait voir sa vie future d'un mauvais œil et il quitte donc sa future épouse le jour même du mariage. Et Willow quant à elle doit subir la perte de sa petite amie. Par dépit et par vengeance elle deviendra une "toxicomane de la magie" jusqu'à devenir une mauvaise sorcière.